Entre 1968 y 2002, en casi 75 millones de certificados de defunción estadounidenses figuraba la silicosis como causa subyacente o contribuyente de la muerte. Aunque la tasa de mortalidad asociada a la silicosis ha descendido en más de un 90% desde finales de los años 60, la OSHA sigue estimando que millones de trabajadores están expuestos a niveles peligrosos de sílice en el trabajo, desde la construcción hasta la minería o la agricultura.
R: La silicosis es una enfermedad asociada a la inhalación de "polvo de sílice respirable". La sílice es un mineral que se encuentra en toda la corteza terrestre, en la arena, las rocas y los minerales. Cuando se inhalan, las partículas causan una inflamación del sistema respiratorio, que a su vez provoca "fibrosis", un endurecimiento de los pulmones. La fibrosis dificulta entonces la respiración del enfermo. Los investigadores también han relacionado la inhalación de sílice con la tuberculosis, así como con afecciones respiratorias renales y autoinmunes.
R: Sí, aunque la silicosis, una vez contraída, es incurable, puede prevenirse. El NIOSH (Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo) recomienda evaluar las condiciones potenciales antes de comenzar el trabajo. Si el trabajo que se va a realizar genera algún tipo de polvo fino, se recomienda que las empresas utilicen diversos métodos para capturar el polvo antes de que llegue a los trabajadores. Esto puede implicar un sistema de recogida de polvo por aspiración. Además, el uso de agua en el proceso a menudo puede evitar que las partículas de polvo sean transportadas por el aire. En consecuencia, regar los caminos alrededor de una obra, utilizar agua en las operaciones de voladura o perforación y limpiar con agua son formas de minimizar la exposición al sílice.
R: Sí. Para obtener una indemnización, debe demostrar que ha estado expuesto al sílice como parte de su trabajo y que se le ha diagnosticado silicosis.
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